ラスナ　マンデリンを飲む

　2000年の秋に国連豆担当の方から突然云われました。

「坂本さん、在来種１００％のマンデリンを開発してます。坂本さんの武器になると思うので、楽しみにしていてください。」

　なんだなんだ！　それは？　今のマンデリンが失ってしまった良さを持っている、とか集荷ルートを作るのが大変、とか断片的に聞くだけで、直ぐには全貌が見えてきません。

　電話で話す機会がある度に少しづつ質問すると、ラスナというのは「昔からある物、原種」を意味する、約7000トン生産されるマンデリンのうち、在来種は既に約５％位しかない、等が分ってきました。

　しかし、現物が入ってくるのは2001年の春頃になるので、それまでは実際の豆を見ることが出来ないし、味や香りも分りませんでした。

　長年使っていたゴールデンマンデリンも2000年の夏前にはパワーいっぱいだったのが、秋には困るほどに質が落ちてきたし、こんな状態が続くようなら、マンデリンは使えなくなるな！　と半分覚悟してました。

　そんなあれこれがあって、遂に2月に入荷しました。

　早速、袋を開けて手にすくって窓際に行きます。　見た目、アピアランスはきれいなオリーブ色、その色も揃っています。　粒も揃っています。　欠けた豆は見当たりません。　匂いを嗅ぎます。　生豆の状態なのに！　香りが心地よくフルーティです。　マンデリンＧ１クラスの生豆は匂った瞬間に急性鼻炎になりますが、全然埃臭くないです。

　これは期待できます。

　さぁ、焙煎です。　まだ、サンプルの1キロなので失敗できません。　でも、特に難しいことも無く、順調に焙けていきます。　感じが良いので、もう少しもう少しと焙いていったら、少し焙き過ぎました。

　さぁ、テイスティングです。　ペーパーとコーヒーメーカーで試しました。
　う〜ん、柔か〜い、おぉぉぉ！
　なんという余韻の心地良さ。

　直ぐに、半年分契約して、送ってもらいました。　今度は５キロで通常通り焙煎します。　焙煎進行も煎り止めも狂い無し！

　ソフトソフトソフト！！！
　優しい優しい優しい！！！
　穏やか穏やか穏やか！！！

なんか珈琲の感想にふさわしくないような表現です。　しかし、軽くは無い！　しっかりしたボディ、コク。　何時までも心地よく残る余韻と香り！

　担当のＫ氏に電話すると、始めは僕が果たしてこのマンデリンの良さを分ってくれるか？　評価してくれるか？　不安な様子でした。（色々な自家焙煎店やロースターさんに対する不信感が根にあるようです）

　あまりにもソフトな印象なので、マンデリンの癖や匂いを求める人には、これはマンデリンじゃ無い、なんて云われかねません。　しかし、ゆっくりと長く続く香り、余韻の良さは紛れも無く嘗てヨーロッパの人々が憧れた、マンデリンのエキゾチックなスパイシーさです。

　ソフトというより、穏やかといった方が適切だと思う、この魅力は在来種の持っているもの、完熟豆の持っているものでしょう。　まさにスペシャリティコーヒーと云っても差し支え無い豆だと思います。

　ゴールデンマンデリンは香りも味わいも強烈で、印象的でした。　Ｇマンデリンの方が高地で生産し、酸味が豊かで硬い味わいですね。　Ｇマンデリンが在来種で出来たら、タイプの違う素晴らしい比較になりそうですが、無い物ねだりですね。　柔らかで穏やかで優しい、しかもボディがあって余韻が長くて、、、、僕は「ラスナマンデリン」が何枚も上手と判断しました。

　このクラスのマンデリンが入らなくなったら、マンデリンはもう扱えません！

　そして、数日が経ちました。　優しいと思っていたキャラクターがグングン表情を変えていきます。　その奥に秘めていたパワー溢れる香り、コク！！
　焙煎直後には隠れていた魅力に圧倒されて、打ちのめされました。　う〜ん、参った！！

　もっと詳細な説明はコーヒー生豆レポートをご覧下さい。